Loreto: entre el potencial y el estancamiento económico*

Nuestra región Loreto, lamentablemente, es uno de los casos más contradictorios dentro de la economía del Perú. Considerando que posee la mayor superficie territorial del país, una importante dotación de recursos naturales, grandes reservas de petróleo, una importante biodiversidad y una ubicación preponderante en la cuenca amazónica: los indicadores económicos y sociales siguen mostrando grandes rezagos frente al promedio nacional y al resto de las demás regiones. Este contexto manifiesta una interrogante sumamente importante: ¿por qué una región con tantas potencialidades no ha logrado transformar dichos recursos en un proceso sostenido de bienestar y crecimiento para su población?

Los datos presentados por Luis Carranza nos muestran que, aunque el Perú ha registrado importantes avances económicos en las últimas décadas, Loreto continúa mostrando un desempeño relativo inferior. El análisis comparativo del producto bruto interno per cápita para el periodo 1995-2025 indica que la región se mantendría entre aquellas con menores niveles de ingreso, reflejando dificultades persistentes para cerrar las brechas existentes y acercarse a los niveles de desarrollo alcanzados por otras zonas del país.

Las dificultades estructurales de Loreto también se ven reflejados en los indicadores de pobreza que aún presenta la región. En 2025, aproximadamente el 40% de los loretanos se encontraba en situación de pobreza monetaria, ubicándola entre las regiones con mayores niveles de vulnerabilidad económica del país. No obstante, el problema no se limitaría únicamente a la elevada proporción de personas en esta condición, sino también a la poca capacidad que habría tenido la gestión pública para aprovechar el crecimiento económico y con ello generar un recorte significativo de los niveles de pobreza. Sin embargo, en otras regiones, el impulso de actividades como la minería y la agroindustria ha contribuido de manera importante a mejorar los ingresos y reducir los niveles de pobreza; en Loreto el aumento de la producción no ha generado un impacto similar sobre las condiciones de vida de la población.

Esta situación está relacionada, en buena medida, con los bajos niveles de productividad que caracterizan a la economía regional. Los distintos indicadores disponibles muestran que Loreto se encuentra por debajo del promedio nacional en este aspecto y, además, mantiene una elevada proporción de empleo informal. A ello se suma la importancia del capital humano, debido a que existe una estrecha relación positiva entre el nivel de preparación de los trabajadores y la productividad de una región. En los territorios donde existe una mayor cantidad de trabajadores con formación y habilidades especializadas, la producción por trabajador suele ser más alta. En Loreto, por el contrario, todavía persisten deficiencias en educación, capacitación técnica y formación para el trabajo. Estas limitaciones dificultan el desarrollo y la competitividad de sus principales actividades económicas, al mismo tiempo que restringen las posibilidades de alcanzar un crecimiento sostenido en el largo plazo.

Las dificultades que enfrenta Loreto en materia de desarrollo también guardarían relación con la forma en la que se ejecutan los presupuestos públicos. La información analizada evidenciaría que destinar una mayor cantidad de recursos no garantiza, por sí solo, mejores resultados para la población. Esto pone en discusión no sólo cuánto se gasta, sino también la calidad de la inversión y la capacidad de las instituciones públicas para convertir esos recursos en mejoras concretas en el bienestar social. En el país existen situaciones en las que elevados niveles de gasto público conviven con problemas que aún no han sido solucionados, como las dificultades para acceder a agua segura, la persistencia de la anemia infantil o la limitada cobertura de determinados programas sociales. Loreto presentaría características similares, pues en algunos casos los resultados obtenidos no reflejan el nivel de recursos destinados. Todo esto resaltaría las dificultades e incapacidad de la gestión pública, la ejecución de proyectos y la planificación de las intervenciones del Estado a través de los gobiernos de turno.

Sin embargo, con estas limitaciones, la región Loreto mantendría grandes posibilidades para recuperar su ansiado desarrollo económico. Loreto ocupa la tercera parte del territorio nacional; a pesar de ello, su contribución al total de la producción nacional, apenas, alcanza a cerca del 1,8 % del PBI. Esta brecha permitiría identificar un gran abanico de oportunidades que todavía no habrían sido lo suficientemente aprovechadas. En este contexto, la recuperación de la actividad petrolera, siempre que se desarrolle bajo criterios de sostenibilidad y responsabilidad, podría representar una importante fuente de crecimiento económico para los próximos años. Un aumento en la producción de petróleo podría favorecer la generación de empleo, incrementar la demanda de bienes y servicios que se producen a nivel local y contribuir a incrementar la recaudación tributaria orientada a financiar infraestructura y demás inversiones prioritarias para la región.

Pero, creer que el crecimiento económico de Loreto debe depender únicamente de la explotación de recursos naturales conllevaría a mantener una estructura productiva poco diversificada. La evidencia empírica de diversas economías nos muestra que el aprovechamiento de los recursos naturales puede generar mayores y mejores resultados, cuando va de la mano de instituciones eficientes, infraestructura adecuada, mano de obra mejor capacitada, innovación y condiciones que realmente favorezcan la actividad empresarial. Por eso, una alternativa imprescindible para Loreto sería el de orientarse a generar y desarrollar clústeres productivos especializados que conlleven a aprovechar sus propias ventajas. Los componentes sectoriales como el turismo, el aprovechamiento responsable de los recursos forestales, la biodiversidad, la bioeconomía, la pesca y la agroindustria amazónica podrían adquirir un mayor protagonismo y contribuir a construir una economía regional más diversificada, competitiva y preparada para poder superar los retos de los siguientes periodos.

Alcanzar el desarrollo sostenible y elevar de manera efectiva y real las condiciones de vida de la población loretana, requiere una verdadera articulación y NO el ejecutar acciones independientes y/o yuxtapuestas que se habrían venido aplicando durante años y con ello, ir hacia un trabajo en equipo: Gobierno, empresarios, academia, centros de investigación y organizaciones de la sociedad civil. En este proceso, sería fundamental atender aspectos como el mejoramiento de la conectividad física y digital, el fortalecimiento de la gestión pública, la disminución de los costos y dificultades logísticas, el incremento de la calidad educativa y el uso responsable de los recursos que ofrece la Amazonía. La articulación de estos elementos permitiría crear una base más sólida para alcanzar un crecimiento económico que pueda mantenerse en el tiempo y beneficiar a una mayor parte de la población.

En términos generales, el principal desafío de Loreto no está relacionado con la falta de recursos, sino con la capacidad de aprovecharlos de manera que se traduzcan en una mayor productividad, más oportunidades de empleo y mejores condiciones de vida. Para avanzar en dicha dirección, será necesario convertir las ventajas naturales de la región en oportunidades que fortalezcan su competitividad, atraigan nuevas inversiones y permitan desarrollar actividades económicas con mayor valor agregado. Si se lograría avanzar en este proceso, Loreto podría reducir progresivamente las brechas que ha acumulado durante décadas y asumir un papel más importante dentro del desarrollo económico y social de la Amazonía peruana y porque no del país también.

*Basado en la conferencia “Recomendaciones de Políticas Públicas para Loreto”, de Luis Carranza.

** Docente universitario.